Scientists have detected a rare molecule in the atmosphere of Venus that could be produced by living organisms.

Two telescopes in Hawaii and Chile spotted the highly intriguing presence of the chemical phosphine near the top of the acidic clouds that blanket the planet.

On Earth, phosphine (PH3) – a molecule made up of one phosphorus atom and three hydrogen atoms – is associated with life, with microbes living in the guts of animals like penguins, or in oxygen-poor environments such as swamps.

Temperatures on the surface of Venus are around 425 degrees Celsius, but 50km above ground, in the thick carbon-dioxide layer cloud deck, it’s about room temperature or slightly warmer. Venusian clouds contain mostly sulphuric acid that is a billion times more acidic than what’s found on Earth.

The astronomers hypothesize that high clouds with mild temperatures of around 30 degrees Celsius could potentially harbour aerial microbes able to endure extreme acidity.

The phosphine could be coming from some kind of microbes, probably single-cell ones, inside those sulphuric acid droplets, living their entire lives in the clouds.

Life is definitely a possibility, but more proof is needed, several outside scientists said.

source: Graphic News Standards

A cikk elolvasása után teszteld a szövegértési képességedet a következő feladat segítségével.

Döntsd el, hogy a hat állítás közöl melyik helyes és melyik hamis a cikk alapján.

Seven Earth-like planets have been discovered orbiting nearby dwarf star ‘Trappist-1’, and all of them could have water at their surface, one of the key components of life.

Three of the planets have such good conditions, that scientists say life may have already evolved on them.

Researchers claim that they will know whether or not there is life on any of the planets within a decade, and said ‘this is just the beginning.’

No other star system discovered before has been found to have such a large number of Earth-sized planets.

The planets likely have rocky compositions like Earth, are around the same size as our planet, and six have surface temperatures between 0-100°C (32-212°F).

This gives these planets, which sit 39 light years away from Earth, some of the vital atmospheric conditions needed to grow biological life.

The Trappist-1 star, an ultra-cool dwarf, has seven Earth-size planets orbiting it. The outer one orbiting it is an icy planet, while the inner ones orbiting it are likely to be hot and dry.

The researchers suggest that three of the seven planets, found in the system’s ‘habitable zone’, could have oceans of water with life evolving on them already.

‘We now have seven planets that we can study in detail for life, and this is something we are already doing,’ lead-author Michaël Gillon, an astronomer at the University of Liège, Belgium, said.

‘People will hear more and more about this system in the coming months and years.’  

Each planet, labelled 1b-1h, was found via telescopes using the ‘transit’ method.

This is when the orbit and other properties of planets are measured as they pass in front of their star, causing it to briefly dim.

An international group of researchers used a series of space and ground-based telescopes to find the seven planets in the Trappist-1 system.

Telescopes used include a telescope owned by Liverpool John Moores University in La Palma, as well as Nasa’s Spitzer Space Telescope found in Earth’s orbit.

The researchers measured the ‘transits’ of planets by taking measurements of dips in the Trappist star’s brightness as planets passed in front of it.

If you have to write a summary of an article for example when you sit an exam your first task is to find the key points. Let’s see what the key points are here:

KEY POINTS

– Newly discovered star system is just 39 light years from Earth

– Seven Earth-sized worlds are orbiting a dwarf star known as Trappist-1 

– Six inner planets lie in a temperate zone where surface temperatures range from 0-100°C (32-212°F)

– Of these, at least three are thought to be capable of having oceans, increasing the likelihood of life

– Scientists say life may have already evolved on at least three of the planets

– No other star system known contains such a large number of Earth-sized and probably rocky planets

– They were found using the ‘transit’ method that looks for tiny amounts of dimming caused by a world blocking light from its star

Source: dailymail.co.uk

Az 1 milliárd fontos ‘időgép’

Úgy néz ki, mintha egy tudományos fantasztikus filmben lenne a helye, de ez az ‘időgép’ a származásunk és a világegyetem rejtélyeit tárhatná fel. Az Atacama Large Millimeter Array, röviden ALMA a világ legerősebb teleszkópja és a föld legmagasabbika, azáltal pedig, hogy majdnem 1 milliárd fontba került, a legdrágább is a fajtájából. Azt remélik, hogy lehetővé fogja tenni a csillagászok számára, hogy többet megtudjanak az eredetünkről azáltal, hogy általa a világegyetem megalakulásának első pillanataira tekinthetnek majd vissza.

Chile sivatagjának mélyén építették, a föld egyik legszárazabb részén. Az ALMA 16,400 láb magasságban helyezkedik el, egy jumbo-jet repülési magasságának durván a felénél, és majdnem négyszer olyan magasan, mint a Ben Nevis. Sokkal inkább mint egy egyedülálló teleszkóp, az ALMA 66 óriási antennából áll, amelyek gyenge radióhullámokat gyűjtenek az űrből, amelyeket egy szuper számítógépbe kerülnek feldolgozásra. Megépítése majd 950 millió fontba került, beleértve 65 millió fontot Nagy-Brittaniából, és általa remélik megválaszolni a kozmikus eredetünkkel kapcsolatos kérdéseket és azt, hogy honnan jöttünk.

Azáltal, hogy rádióhullámokat gyűjt és nem optikai fényt, az ALMA a mély űr sűrű porfelhőin is át tud hatolni. Ezáltal a csillagászoknak rálátása nyílik közvetlenül a Nagy Robbanás után keletkezett galaxisokra és az egyéni csillagok és bolygók keletkezését is megfigyelhetővé tenné. Az élet eredetéről azáltal is többet megtudhatunk, hogy a vízből és vegyi anyagokból származó vegyületek nyomait is megtalálja, melyek a DNS-ben találtakhoz hasonlóak. Brian Ellison, a Tudomány és Technológiai Testület (Science and Technology Facilities Council) tagja és az ALMA brit projektvezetője azt nyilatkozta: “Azt mondják mi mind csillagporból lettünk.”

A chilei sivatagra azért esett a választás, mert azon ritka helyek egyike a földön, ahol még mindig található olyan magas, száraz hely, ahol nincs mesterséges fényszennyezettség. A szárazság különösképpen fontos tényező,  mivel a levegőben levő nedvesség elnyeli azokat a rádióhullámokat, amiket a rádiótányérok megpróbálnak begyűjteni.

A meteor, amelyik pénteken kis híján kerülte el Cseljabinszk orosz városát, bevonul a történelembe, mint a legnagyobb égitest, ami az elmúlt száz évben a Földbe csapódott. A NASA tudósai azt mondták, hogy az égitest egy kicsi aszteroida volt, amely robbanásakor 300 és 500 kilotonna közötti energia szabadult fel, ami egyenlő 20 olyan atombomba erejével, mint amit Hirosimára és Nagaszakira dobtak le. Így a cseljabinszki meteor számít a legnagyobbnak az 1908-ban, a szibériai Tunguzban becsapódó meteor óta, amely akkor hozzávetőlegesen 80 millió fát tarolt le. A tudósok úgy vélik, hogy a cseljabinszki meteor körülbelül 17 méter átmérőjű és 10,000 tonna súlyú volt. A Cseljabinszk feletti robbanás lökéshullámai 1,200 embert sebesítettek meg és 3,724 lakás, 671 iskola és 235 kórház és járóbeteg kilinika ablakát és ajtaját robbantották szét. A város annak köszönhetően menekült meg, hogy a robbanás 30-50 km-rel a föld felszíne fölött történt. Cseljabinszk kormányzója, Mikhail Yurevich azt mondta, hogy a meteorit túl közel súrolta a 3.5 milliós lakosságú régiót.” „Azt hiszem tegnap volt a régiónk és lakosaink második születésnapja,”mondta szombaton miután felmérte a károkat. „Ha a meteorit kicsivel nagyobb lett volna, valódi katasztrófát okozott volna.” A tudósok azt mondják, hogy a cseljabinszki meteorit közeli becsapodása figyelmeztetésként kellene, hogy szolgáljon a nemzetközi közösség számára, felhívás arra, hogy olyan rendszert építsenek ki, amellyel megfigyelhetőek a hasonló méretű meteorok és így a lakosságot előre figyelmeztetni tudnák. „Ma kb10 %-át vesszük észre azoknak a testeknek a naprendszerünkben, mint amilyen a cseljabinszki meteorit volt,” mondta Dr. Malkov. “Kilencven százalékuk észrevétlen marad és valamennyiük bármelyik pillanatban ránkzúdulhat.” A politikusok támogatták a nagyobb nemzetközi összefogásra való felhívásokat a kozmikus veszéllyel való küzdelemhez.