National Poetry Day in Hungary

We celebrate the National Poetry Day on April 11^th in homage to our most famous modern poet, Attila József (1905-37). The poem, translated by Zsuzsanna Ozsváth, marks the 32^nd birthday of the poet.

For My Birthday

Upon my thirty-second year –
what a surprise, this poem here,
knicky-
knacky:

a little gift with which I say,
lurking alone in this café:
happy
happy.

Thirty-two years just blew away,
I never made ten doits a day:
hungry,
Hungary.

A pedagogue I might have been,
not this pen-busting, might-have-been,
saddie
laddie.

But no; Herr College Chancellor
showed me the outside of the door:
mocktor
Doctor.

It was a short sharp shock for sure,
my `father’ poem got its cure;
his word
and sword,

that saved the fatherland from me,
evoked my spirit and set free
its name
and flame.

`As long as I have any say
you’ll not teach here a single day’ –
bibble-
babble.

If Mr Antal Horger’s pleased
our poet’s grammar-study’s ceased –
folly’s
jollies –

no high school, but a nation I,
although he like not, by and by
shall teach,
shall teach.

Születésnapomra

Harminckét éves lettem én –
meglepetés e költemény
csecse
becse:

ajándék, mellyel meglepem
e kávéházi szegleten
magam
magam.

Harminckét évem elszelelt
s még havi kétszáz sose telt.
Az ám,
Hazám!

Lehettem volna oktató,
nem ily töltőtoll-koptató
szegény
legény.

De nem lettem, mert Szegeden
eltanácsolt az egyetem
fura
ura.

Intelme gyorsan, nyersen ért
a „Nincsen apám" versemért,
a hont
kivont

szablyával óvta ellenem.
Ideidézi szellemem
hevét
s nevét:

„Ön, amíg szóból értek én,
nem lesz tanár e földtekén" –
gagyog
s ragyog.

Ha örül Horger Antal úr,
hogy költőnk nem nyelvtant tanul,
sekély
e kéj –

Én egész népemet fogom
nem középiskolás fokon
taní
tani! 

How did you find the energy, Mom

To do all the things you did,

To be teacher, nurse and counselor

To me, when I was a kid.



How did you do it all, Mom,

Be a chauffeur, cook and friend,

Yet find time to be a playmate,

I just can’t comprehend.



I see now it was love, Mom

That made you come whenever I’d call,

Your inexhaustible love, Mom

And I thank you for it all.

couselor – tanácsadó, jogász
chauffeur – sofőr
playmate – játszótárs
to comprehend – megérten, felfogni
inexhaustible – fáradhatatlan, kimeríthetetlen